Arbeitspferde - Pferdestärken im Dienst des Menschen

In den 1920er Jahren hatte die Motorisierung in der gewerblichen Wirtschaft und Industrie bereits einen hohen Stand erreicht. Nur die Landwirtschaft setzte weiterhin auf Pferde, die in den meisten Fällen Kaltblüter oder schwere Warmblüter waren. Die Zuchtauswahl geschah durch sogenannte Zugleistungsprüfungen.

Das Pferd hat inzwischen als Arbeitstier in der Landwirtschaft und als Transportmittel keine Bedeutung mehr. Heute werden speziell ausgebildete „Holzrückpferde“ in Waldgebieten eingesetzt. Kaltblüter wirken mit bei der umweltverträglichen und waldschonenden Bewirtschaftung des Forstes, denn sie vermindern Boden-, Rinden- und Wurzelschäden, die durch den Einsatz schwerer Maschinen und Geräte unvermeidlich wären.

Kriegspferde im Mittelalter waren gewaltige Schlachtrösser, auf denen schwer gepanzerte Ritter saßen. Die Bedeutung der Kavallerie im Krieg hatte seit der Antike stetig zugenommen und spätestens Kaiser Karl der Große (747-814) führte die militärische Reiterei zur beherrschenden Waffengattung.

Die Entwicklung neuer Feuerwaffen löste die Kriegsführung zu Pferde im 15. Jahrhundert ab und veränderte die Aufgaben der Kavallerie. Die berittenen Soldaten waren nicht länger Teil der unmittelbaren militärischen Auseinandersetzungen, sondern wurden mit Aufklärungsdiensten, der Verfolgung des Feindes und dem Schutz des Nachschubs betraut. Die gepanzerte Rüstung des Reiters war für die neuen Aufgaben eher hinderlich und wurde durch eine leichtere Ausstattung ersetzt, aus der sich später die Truppengattung der Kürassiere entwickelten.

Während des Dreißigjährigen Krieges wurde die Kavallerie wieder gezielt als Waffe, aber auch in Bereichen der Aufklärung, der Lebensmittelbeschaffung und der Sicherung eingesetzt.

Im 18. Jahrhundert löste die leichtere Reiterei (Dragoner, Husaren, Chevaulegeres) die schwere Kavallerie (Kürassiere), aufgrund der hohen Kosten, ab. Klassische Kavallerieangriffe waren bei Überraschung des Gegners immer noch häufig kampfentscheidend und somit eine erfolgsversprechende militärische Strategie.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts setzte die Motorisierung ein und Pferde wurden vermeintlich überflüssig. Außerdem änderte sich im Ersten Weltkrieg die Kriegsführung von Angriffs- in Stellungskriege und Grabenkämpfe, was den Einsatz von berittenen Soldaten als Angriffswaffe kaum mehr Chancen bot. Dennoch nahmen ca. 14 bis 20 Millionen Pferde am Ersten Weltkrieg teil und waren trotz Eisenbahn und Automobilen unverzichtbar. Sie zogen Wagen mit Munition, Artillerie, Lebensmitteln sowie verschiedenster Materialien, beförderten Personen bis vor die Schützengräben oder gelangten durch unwegsames Gelände, das kein Auto oder Panzer mehr durchqueren konnte.

Auch im Zweiten Weltkrieg blieb das Pferd ein unentbehrliches Zug- und Transportmittel. Allein auf deutscher Seite waren etwa 2,75 Millionen Pferde im Einsatz, wovon mehr als die Hälfte den Krieg nicht überlebte.